در تاریخ هیجدهم مردادماه 1351 شورای گسترش آموزش عالی اجازه تاسیس دانشکده علوم و دانشکده فنی را برای موسس دانشگاه کرمان - مرحوم علیرضا افضلی پور- صادر کرد تا مقدمات تهیه طرح های ساختمانی انجام شود. پس از انجام پاره ای مذاکرات بین مهندسان مشاور پیرراز و موسس دانشگاه درمورد نحوه انجام طرح، قراردادی در تاریخ 17 دیماه سال 51 جهت تهیه طرح های ساختمانی دانشگاه منعقد شد.  این دانشگاه در جنوب شرقی شهر کرمان و در زمینی به مساحت 5000000 مترمربع بنا گردیده و فعالیت آموزشی خود را باپذیرش 90 دانشجو در سال 1354 آغاز نمود.  دانشگاه کرمان پس از پیروزی انقلاب اسلامی به نام یکی از فرزندان انقلاب، شهید محمدجواد باهنر، دانشگاه شهیدباهنر نامیده شد.  براساس فعالیت های آموزشی و پژوهشی چشمگیر دانشگاه در طول 40سال گذشته،  وزارت علوم، تحقیقات و فناوری، دانشگاه شهیدباهنر کرمان را در زمره دانشگاه­های برتر ایران می شناسد.  فضای آموزشی و پژوهشی دانشگاه در ابتدای تأسیس 25000 مترمربع برای تعداد 5000 دانشجو در نظر گرفته شده بود اما در حال حاضر این فضا در مجموع به بیش از230000 متر مربع و تعداد دانشجویان به بیش از 14000 دانشجو افزایش یافته است.

مراکز آموزشی و پژوهشی:
 دانشگاه دارای 11 دانشکده، 1 مجتمع آموزش عالی، 2 مرکز آموزش عالی، 1 پردیس دانشگاهی، 5 پژوهشکده، 1 مرکز پژوهشی و 64 گروه آموزشی بوده و دانشجویان در بیش از  300 رشته و گرایش، مشغول به تحصیل می­ باشند.  همچنین دانشگاه در بیش از 190 رشته و گرایش در دوره­ های کارشناسی­ ارشد و دکتری دانشجو می پذیرد.
 
 تعداد رشته های موجود به تفکیک گروه­های عمده تحصیلی:
- علوم انسانی:  67 رشته و گرایش
- علوم پایه :  86 رشته و گرایش
- فنی و مهندسی:  62 رشته و گرایش
- علوم کشاورزی :  45 رشته و گرایش
- هنر : 9 رشته و گرایش
- پردیس دانشگاهی:  34 رشته و گرایش

با توجه به سیاست­ های راهبردی، دانشگاه در نظر دارد برای تمامی رشته های موجود در دوره­ های کاردانی و کارشناسی فعلی، دوره دکتری ایجاد کند. در حال حاضر بسیاری از مربیان دانشکده­ های مختلف از بورسیه تحصیلی در دوره دکتری بهره­ مند شده ­ا ند. امید است با روند رو به رشد فعلی­، فاصله نسبت استاد به دانشجو با معیارهای مطلوب جهانی کاهش یابد.
امکانات آموزشی نظیر کتابخانه مرکزی، کتابخانه­ های موجود در دانشکده­ ها، آزمایشگاه­ های متعدد، تعدد سایت­ های رایانه ­ای و موارد متعدد دیگر به همراه کیفیت مطلوب آموزش و بویژه تلاش و کوشش دانشجویان باعث گردیده تا هر ساله تعداد قابل ملاحظه ­ای از دانشجویان این دانشگاه در دوره­ های کارشناسی ارشد و دکتری پذیرفته شوند.
تعداد 650 عضو هیأت علمی ثابت (102 نفر استاد، 142 نفر دانشیار، 324 نفر استادیار، 81 نفر مربی و 1 نفر مربی آموزشیار) قریب به همین تعداد، مدرس مدعو و 691 نفر کارشناس و کارمند در امور آموزشی، پژوهشی و اجرائی مشغول انجام وظیفه هستند.